Прошло четыре года, а я читаю это произведение всё также, на одном дыхании проглатывая страницу за страницей, жалея лишь о том, что пока не могу распечатать его и усесться весенним вечером с кипой листков в уютном кресле. А ещё лучше - с хорошо оформленным томиком в твёрдой обложке и с качественным переплётом. Всё ещё только начинается... и меня прямо передёргивает от мысли о том, сколько всего ещё должно ждать впереди вас, тех, кто знакомится с этим произведением впервые!
Всех с наступающим летом!
Всех с наступающим летом!
Заблудившиеся странники,
Не чужие на своей земле,
Но бродяги и изгнанники
В чьей-то жестокой игре.
Поклонившись четырем ветрам,
Шли на все четыре стороны,
Волки кровниками стали нам
Да черные вороны.
Все пути давно исхожены
То ли к Богу, то ли от него.
Если мы уже им брошены,
Нам не добраться домой.
Позади руины да кресты,
Жизнь и смерть - порочная петля.
Даже если мы не прокляты,
Стонет от нас земля.
Нам бы добраться домой,
В город янтарного света,
Через пустыни, лед и огонь,
Через паденья и боль.
Нам бы вернуться домой,
В город, стоящий у солнца,
В город, где с нами встретятся вновь
Вера, надежда, любовь
Непорочные и грешные,
Шли к себе дорогою одной,
Но, глухие и ослепшие,
Каждый своею тропой.
Заблудившиеся странники,
Не чужие на своей земле,
Но бродяги и изгнанники,
Шли, повинуясь судьбе...
Маврик - Город, стоящий у солнца
Не чужие на своей земле,
Но бродяги и изгнанники
В чьей-то жестокой игре.
Поклонившись четырем ветрам,
Шли на все четыре стороны,
Волки кровниками стали нам
Да черные вороны.
Все пути давно исхожены
То ли к Богу, то ли от него.
Если мы уже им брошены,
Нам не добраться домой.
Позади руины да кресты,
Жизнь и смерть - порочная петля.
Даже если мы не прокляты,
Стонет от нас земля.
Нам бы добраться домой,
В город янтарного света,
Через пустыни, лед и огонь,
Через паденья и боль.
Нам бы вернуться домой,
В город, стоящий у солнца,
В город, где с нами встретятся вновь
Вера, надежда, любовь
Непорочные и грешные,
Шли к себе дорогою одной,
Но, глухие и ослепшие,
Каждый своею тропой.
Заблудившиеся странники,
Не чужие на своей земле,
Но бродяги и изгнанники,
Шли, повинуясь судьбе...
Маврик - Город, стоящий у солнца
По сути, к этому произведению можно подобрать множество эпиграфов. Но сейчас мне хочется оставить тот, который символизирует собой надежду. То парадоксальное вооплощение надежды, что всегда присутствует в якобы мрачных текстах российских металлических групп. Спасибо и тебе, Ахэнне, за то, что всё в отношении "меня и МК" пошло с тебя.
***
Вечерело.
Скорость путников упала на несколько порядков. Сегодня они шагали еще и без воды. Обезвоживание сказалось и на Саб-Зиро: ему едва удалось в третий раз восстановить ледяные «бинты» Смоука, чья нога нехорошо распухла. Хромота парадоксально ловкого Посвященного Воздуха выглядела жутковатым гротеском… как и неспособность Мастера Холода повелевать Стихией.
читать дальше-Будет весело, если мы помрем в двух шагах от индустриального центра, - сострил Смоук. Саб-Зиро замечание остроумным не нашел. Предположим, еще пару суток они выдержат – а дальше? Расстояние неизвестно… Смоук чересчур чуток.
Или же аромат бензина – мираж.
-Да вот он, бензин! – телепатия установилась патологично-непрерывная. Саб-Зиро уже не акцентировался на ней. Смоук повел носом, шумно выдохнув: - Бензин. Прямо. Тут.
Саб-Зиро опустился на колени. Бензин или нет, но вибрация почвы ощутима… Кто-то двигается. Или что-то - большое.
Песчинки и камушки малозаметно подрагивали. Саб-Зиро приложил ухо к асфальту:
-Что-то приближается.
-Машина! – крикнул Смоук. – Конечно, я слышу!.. Я давно ее слышу, только не… а, к дьяволу!.. Надо поймать ее, кто бы там ни сидел!..
-Не нужна нам машина, - изменившимся голосом заявил Саб-Зиро. – Не люблю я всякую автоматику…
-С ума сдвинулся, Ледышка? – выпучил серые глаза Смоук. – Это – спасение… если повезет, к ночи мы будем в городе…
Город. Вода, отдых, лечение…
Или же индустриальный ад, каким представлялся мегаполис Саб-Зиро. Таковым его встречал Пекин, когда ниндзя тенью теней выходил на охоту.
Какая разница…
Ждать пришлось недолго. Ярко-рыжая точка вспыхнула на горизонте отражением солнца, потом искра увеличилась…
-И вправду автомобиль, - без особого восторга проговорил Саб-Зиро.
-Надо – ловить! – Смоук ринулся наперерез, понимая, что от друга подобного все равно не дождешься. Убеждать Ледышку – да проще с Китайской стеной торговаться. Выгоднее выйдет.
Автомобиль – спасение. Вожделенная рыжая лисичка.
(ну пожалуйста, остановись!!!)
Старенькая потертая «тойота» с открытым верхом, разукрашенная в самый невообразимо апельсиновый цвет и какие-то психоделические символы, затормозила в пятнадцати сантиметрах от Смоука.
Саб-Зиро сглотнул ссохшимся горлом. Уж больно автомобиль напоминал демона…
Но за рулем сидела девушка, правда, с не менее живописной, чем ее железный конь, внешностью. Волосы ее были пронзительно-красные, макияж сгодился бы и в качестве карнавальной маски – особенно, иссиня-черные губы, а кожаные джинсы с топиком плюс сотня фенечек и штук пять шипастых браслетов довершали картину.
Саб-Зиро опять мысленно помянул демонов.
Потом, он решил, что для чудища Не-Мира девушка достаточно миловидна.
-Привет, парни, - улыбнулась она, надувая розовую жевательную резинку (Саб-Зиро еще раз сглотнул… но призывать Стихию воздержался: Смоук вел себя со странной особой вполне непринужденно).
-Привет… мы тут застряли, видишь…
-Еще бы. Не повезло, а? – снова розовый пузырь. Смоука она изучала как музейный экземпляр. - А чего это с тобой – горишь, что ли?
-Нет… я всегда такой… слушай, ты не могла бы подбросить нас с другом до… города?
-Нет проблем, - милостиво согласилась девушка. – Запрыгивайте. Эй, че твой приятель на меня вылупился, будто привидение увидел? Значит, ты дымишься – его не напрягает, а я да? – она захохотала.
-Извините, - пробормотал Саб-Зиро.
Они залезли в машину. Смоук подмигнул: «Видишь, как я все устроил».
-Я – Рокси, - представилась благодетельница, с места беря бешеную скорость. Саб-Зиро побледнел… но подумал, что он вынес достаточно, одним испытанием больше или меньше… приплюсуем металлического монстра. – А вы чуднАя парочка… как звать?
Смоук и Саб-Зиро переглянулись. Ниточки лжи образуют сапфирово трехмерный узор – но рвутся, как паутинки. Лучше - правда. Рокси – точно не агент Лин Куэй.
-Мое имя Смоук, он – Саб-Зиро.
-Дурацкие имена. И акцент у вас тоже дурацкий,– вынесла вердикт Рокси. - Че, «английский со словарем»?
-Э… Рокси, - осторожно начал Смоук. – Мы тут заблудились… мы вообще-то где?
-Около Сан-Франциско, ясное дело! – размалеванные пурпуром ресницы взметнулись восклицательным знаком. За дорогой Рокси не следила совершенно. Саб-Зиро посчитал шансы выпрыгнуть из гроба на колесах на полной скорости… и предпочел не задумываться о теоретической аварии. – С луны грохнулись или с Марса?
-С Плутона, - засмеялся Смоук.
-А где такой прикид дебильный раздобыли?
(тааак, характеристика формы Лин Куэй несколько нестандартна…)
-Хм. Долгая история, - таинственность с ремаркой шутки. Проще – этим путем. Свести к шутке, чтобы избежать допроса.
-Мда… вообще, вы какие-то не такие… Кстати, что с твоей ногой? – Рокси ткнула в кровоточащий порез. Лед-бинт давно испарился. – А у него, - кивок на Саб-Зиро, - с физиономией? Вы че, с толпой головорезов дрались?
-Вроде того, - Смоук про себя зафиксировал, что женская интуиция – своего рода Стихия… могущественная. – Тоже крайне длинная и противная сказка. Не для ваших милых ушек, миледи, - его глаза, серебряные, точно осенний ливень, блеснули в странной близости от лица Рокси.
Ресницы испытывающе дернулись. Вверх-вниз. Руль – у кончиков пальцев, родной, подобно верному мечу…
-А ты ничего, Смоук, - она понизила тон. – И дымишься прикольно. «Сказку» все равно выпытаю… позже. Кстати, приятель у тебя всегда настолько «разговорчивый»? – Саб-Зиро за полчаса поездки не вымолвил ни междометия, и Рокси сие обстоятельство несколько раздражало. Она привыкла, что в ее присутствии парни болтают, а не замолкают.
-Мама его таким родила, - очередная улыбка. Саб-Зиро мрачно отметил, что, уделяй они внимания выемкам да буеракам столько же, сколько зубоскальству, риск сгореть в консервной банке немного бы уменьшился.
Он пристыдил себя. Он не страшился ничего – кроме механических порождений разума.
Преодолей.
Рокси нахально воззрилась на Саб-Зиро, предоставив апельсиновой «тойоте» выбирать путь на ее усмотрение.
Симпатичный, даже шрам не портит. Правда, второй более в ее вкусе…
-Эй… Зиро…
-Саб-Зиро, - уточнил он.
-Окей. Саб-Зиро. Ты че такой отмороженный?
В последующую секунду Рокси опешила. Очевидно, согласно лексикону иностранцев, она ляпнула что-то неприличное.
Иначе, почему бы Смоуку – заржать, а второму – осклабиться?!
-Ребят, нечестно. Вы хоть прикол-то объясните! – обиделась девушка.
-Отмороженный, - повторил Саб-Зиро, все еще забавляясь точностью эпитета. – Как проницательно.
-Ах, ну да… недаром у тебя и кличка соответствующая, - дошло до Рокси. – Метко припечатали. Только со мной не надо себя так вести – я отмороженных, - она выделила слово. – Не люблю.
-Извини. Какой есть, - отвернулся. И зря, потому что Смоук пихнул локтем в бок.
(что? Предлагаешь завязать дружбу с первой встречной?)
(я чую ее. Она – на нашей стороне. Я думаю, лучше рассказать все… до конца…)
(и обречь на смерть? Лин Куэй не оставляют свидетелей!)
(достал ты меня пессимизмом, Ледышка! Лин-Куэй – в Китае, мы – в Америке… и я знаю, что Рокси останется с нами. Это карма, Ледышка…)
(не верю)
(А ты вообще веришь – хоть во что-то? Особенно - хорошее?.. Но так надо)
(может, Боги тебе явились и приказали посвятить незнакомую девицу в наши дела?)
(может и Боги!)
Саб-Зиро зажмурился. Грохот «тойоты» не вызывал положительных эмоций, но немой диалог – серо-синие вспышки – со Смоуком притупил неприятное ощущение.
Наверное, Смоук прав…
-Паарни! – капризно протянула девушка. – Теперь оба заглохли, а? Ой… вы, наверное, пить хотите – в пустыне проторчали столько…
Хотели ли они пить! Еще бы.
Рокси протянула Смоуку бутыль с противно-теплой коричневой жидкостью:
-Гадство, - прокомментировала она. – Сумка-холодильник у меня сдохла.
-Не проблема, - ухмыльнулся Смоук, и Рокси уловила озорные фигурки-вспышки. Он передал колу Саб-Зиро.
Тот подержал бутыль в руках несколько секунд.
-Вам со льдом? – светским тоном осведомился Саб-Зиро, намереваясь принять посильное участие в общем веселье.
«Тойота» затормозила. Смоук и Саб-Зиро не вылетели из машины исключительно благодаря навыкам ниндзя. Почему не вылетела Рокси – загадка.
-Что ты с ней сделал? – испуганно проговорила девушка, стискивая абсолютно ледяную бутылку колы.
-Заморозил, - честно ответил Саб-Зиро. – Мое имя – не кличка. Я – Посвященный Холода. Смоук – Воздуха. Мы скрываемся от тех, чья цель - убить нас. Они не щадят никого. Тебе страшно?.. Лучше брось нас здесь, не навлекай на себя беду. Я говорю тебе это, Рокси, потому что не желаю лгать и тем причинить зло… Если хочешь – оставь нас, забудь нас.
-А если не хочу? – фенечки и браслеты тонко зазвенели. – Если я долбанные двадцать лет жила черт знает как, ждала – чуда… и вот – оно у меня – икс-мэн живой… все замораживает и другой – дымящийся… думаешь, я брошу свое приключение и заделаюсь пай-девочкой? Плохого ж ты обо мне мнения, Саб-Зиро!
-Это ее выбор, правда, Ледышка? - Смоук НЕ нейтральная сторона. Он жаждал остаться с Рокси.
-Ее, - Саб-Зиро опустил голову.
-Тогда – вперед! – воскликнула Рокси.
Ее возглас разнесся по степи боевым кличем залихватского упоения.
Американский город ошарашивал неоновыми огнями, суетой и поистине аномальными размерами. Здесь нельзя было жить. Только выживать, и тем мегаполис сходен с Лин Куэй… но еще страшнее.
В прежние вылазки в крупные поселения, Саб-Зиро совершенно не замечал ни людей, ни машин… Он выходил охотиться, и все чувства настраивал на цель. Жертву. Убить.
И бесплотным «ничем» рассеивался задолго до рассвета.
(Клан отнимал волю и мысли – все, кроме цели… они всегда добивались марионеток, и ты – не исключение… был)
Ныне он – скрывающийся, и Сан-Франциско идеально подходил для подобных целей: иррациональная свистопляска огней, машин, голосов и шума сминали подобно железному молоту, низводили героя – до раба, великана – до муравья.
«Если он таков ночью», - Саб-Зиро нагнулся, прячась от бетономешалки всполохов и звуков. – «То каков днем?..»
Замешательство, градиентное в полуужас, пришибло его. Слишком много технократии, слишком обжигающи неоновые рекламы, призывные, порочные… слишком сильно сходство «Града Святого» с Местом Смерти…
Здесь обитают суккубы и чудовища похуже тех, что привел Шэнг Цунг из Внешнего Мира.
-Йо-хо! Добро пожаловать в Американскую Мечту! – проорала Рокси.
(американское безумие)
-Ледышка? – Смоук заметил, что другу не по себе. – Ты разве впервые в мегаполисе?
-Нет, - Саб-Зиро выпрямился слишком резко, чтобы это выглядело натурально. – Но никогда он не являлся… таким…
Почему Смоук еще не зажал себе рот и нос тем, что осталось от маски? Плотный смрад химикалий, парфюма, рыбы, кошек – обязан был свести с ума Посвященного Воздуха?
Или наоборот – Стихия предохранит от злых испарений?
Последнее оказалось верно.
«Тойота» Рокси описала замысловатый винт, свернув под углом тридцать градусов. Навстречу неслись сонмы железных тварей, однако девушка успевала еще и болтать.
(кто из нас сверхчеловек, - крупинки самоиронии).
-Приехали! – объявила она, почти впечатавшись в подъезд гигантского дома. Небоскреб, всплыл термин, столь подходящий: сооружение подпирало густо-черные, беззвездные небеса, словно Атлант. – Здесь я живу!
Смоук и Саб-Зиро последовали за ней. Саб-Зиро выпрыгнул из «тойоты», словно та была игольницей.
-Нам на семидесятый этаж, - сообщила Рокси. – Смоук, но ты не волнуйся: пешком ползти не придется. Правда, твой приятель будет не в восторге, - девушка уже подметила, что техника и Саб-Зиро контачили весьма со скрипом.
-Я пешком, - с несколько деланным, вопреки обычному, равнодушием заявил Саб-Зиро. Семидесятый этаж – какая ерунда по сравнению с грузовым лифтом, чьи алчные челюсти щелкали, будто мышеловка. Поймал насмешку Смоука. «Ледышка, ты просто параноик насчет современной науки. Не волнуйся, лифт тебя в киборга не трансформирует!»
Рокси захихикала.
Любой другой бы взбесился, но взбесить Саб-Зиро – малореальная миссия. Он, пожав плечами, шагнул за другом и благодетельницей в громыхающий агрегат.
Квартира Рокси вполне соответствовала ее имиджу. Пустая и переполненная одновременно, с нелепой статуей овчарки посреди коридора, с подвешенным к потолку «домашним кинотеатром», компьютером, из которого доносился писк-извещение о почте. Стены, опять-таки пурпурные и оранжевые, завешаны и заляпаны фантастическими картинами.
-Я художница, - не без гордости пояснила она. – Комиксист. Мангу рисую.
Саб-Зиро краем глаза глянул «комиксы», и вывел, что в современном искусстве он не разбирается. У изображенных Рокси персонажей ноги и глаза превышали человеческий лимит раза в два, зато носов и ртов и не наблюдалось.
-Замечательно рисуешь, - вполне искренне похвалил Смоук.
-Спасибо, - наверное, Рокси покраснела, но из-за толстого слоя пудры диагностировать затруднительно. - Вот это моя новая манга… ой, я дура… тебе ж надо ногу забинтовать! Ложись немедленно!
Кровати у Рокси не намечалось вовсе, ее заменял здоровенный тюфяк, небрежно валяющийся поперек одной из комнат. На него и плюхнулся Смоук.
-Йод, бинты и все прочее – в аптечке, - скомандовала Рокси Саб-Зиро. – Аптечка за собакой, там будет ящик, его отодвинь, потом в дырку в стене руку сунешь. В ней три коробки. Где написано «Соль» – тащи сюда.
Саб-Зиро отправился за аптечкой, полагая, что иные задания Лин Куэй оказывались попроще. Координаты задавались четче.
Овчарка едва не рухнула Саб-Зиро на лоб. Выяснилось, что дырка не за ящиком, а справа от него. На всех четырех коробках аккуратно значилось «Соль».
Саб-Зиро невозмутимо проверил их. На четвертый раз повезло.
-Ты что, на луну летал? – проворчала Рокси, заполучив искомое.
-Новичку трудно ориентироваться в твоем доме.
…Через час, после отбраковки флакона засохшего йода, сражения с бинтами, сопровождаемого ехидными комментариями Смоука, Рокси и Саб-Зиро удалось наложить повязку (последний подозревал, что без помощи «медсестры» справился бы втрое быстрее).
Рокси объявила: идет готовить ужин, и удалилась на кухню.
-Она – прелесть, - охарактеризовал новую знакомую Смоук. Серебряные глаза сияли начищенными монетками. – Уже ради нее стоило смыться из Лин Куэй!
-О да, - Саб-Зиро коснулся пальцами стекла. Оно угрожающе заскрипело, воин Холода поспешно отдернул руку. – Но она столь же… алогична, как ее мир.
-Это Америка. Я был здесь пару лет назад, и они все такие. Тебя не направляли сюда, боясь, что ты отыщешь мать и…
Смоук осекся. Ему патологически не везло. Каноны такта летят в тартарары. Разумеется, Ледышка виду не подаст, что задет – на то он и Ледышка…
Однако реакция последовала. Неожиданная:
-Мне не нравится Америка, Смоук, - странно – тихо проговорил Саб-Зиро. – Я настолько чужак тут… Если я останусь жив после Смертельной Битвы, и Лин Куэй не элиминирует меня… я бы поселился в…
-Антарктиде, - невинно закончил Смоук.
-Канаде, - поправил Саб-Зиро. – В Скалистых Горах.
Он присел на угол тюфяка рядом с другом. Он смотрел в окно, не видя звезд.
Он с детства любил звезды – ледяной огонь, радостные светлячки ночи. Но Сан-Франциско пожрал их искусственными вспышками-рекламой.
-Смоук, - сказал он. – Ночью везде загораются звезды, и ближе всего к ним – в горах… но не в Америке.
-А по мне – здорово, - отмахнулся друг. – Правда, воздух здесь какой-то невкусный, но терпим… и я не любитель диких пейзажей. На моих Охотах я-то замечал окружающий мир. И втайне завидовал обычным людям, не-Посвященным… я мечтал, что вот совершу еще одно убийство для Лин Куэй, и мне позволят пожить хоть недельку в «отпуске». Забыть, что я – ниндзя, Мастер Дыма.
-И?.. Ты не…
-…Просил Мастера?! Ледышка, не будь наивен. Меня бы бросили в яму – и весь уикэнд. Я смирился. Самое страшное в человеческой натуре – то, что он смиряется. С чем угодно. С кровью на ладонях, с адом вместо дома… спасибо тебе, Ледышка – ты научил меня быть бунтарем.
Ему почудилось, что Саб-Зиро улыбнулся… непонятно, непознаваемо. Не Смоуку, а кому-то отдаленному, точно Полярная Звезда.
Оглушительный грохот обрубил священную тишину. Саб-Зиро подпрыгнул, готовый спасать Рокси от орды врагов, но вместо криков о помощи услышал громкие проклятия в адрес микроволновой печи, холодильника, тостера, правой колонки музыкального центра и кухонного комбайна.
Смоук повалился в беззвучном хохоте.
-Ребята, свет включить – слабо?! – ворвалась Рокси ураганом. Пнула ногой дверной косяк, отчего зажглось электричество. В руках она держала поднос, заваленный всевозможной едой, в основном незнакомой выросшим в спартанских условиях Саб-Зиро и Смоуку.
Поднос описал сальто-мортале, едва не вывалив содержимое на головы присутствующим. Смоуку удалось перехватить.
-Уф, - Рокси приземлилась третьей. – Ешьте.
Упрашивать проголодавших двое с половиной суток «сверхлюдей» не пришлось. Даже Саб-Зиро не распространил свою предубежденность против Америки на пиццу с «севен-апом».
-Итак, выкладывайте, - Рокси отшвырнула жестянку из-под какого-то напитка. – Все – полностью!.. Я врубилась, вы типа мутанты какие-то, а? Теперь конкретнее!..
Смоук проглотил последний кусочек сэндвича:
-Мутанты – не совсем правильно. Мы – Посвященные…
-Это я уже слышала, - перебила Рокси.
-Посвященные – значит, связанные с определенной Стихией. Воздуха. Ну, или Холода. Есть и Мастера Огня, Земли, Воды… даже Тьмы – хотя рода Тьмы считаются вымершими. Их Покровитель, Шиннок предал их…
-Смоук, - Саб-Зиро закашлялся, едва не подавившись анчоусом. Не слишком ли подробно расписывает – довольно-таки секретные сведения. Аномальное доверие Смоука к Рокси немного тревожило его. Будто девушка околдовала его…
-Да все окей, - Рокси ухмыльнулась. Приятель Смоука ее забавлял до невозможности. – Ну вода, огонь… дальше что? От кого вы прячетесь?
-От тех, кто собирается уничтожить нас… наш же Клан. Мы сделали кое-что, чего бы им не хотелось, вернее, наоборот – они собирались с нами, в общем…
-В общем – паршиво, - подытожила Рокси. Она неотрывно изучала руку Смоука. Тот понял намек, продемонстрировал гарпун.
-Это что за ерунда? – Рокси пощупала стальное устройство, на кончике указательного пальца выступила маленькая рубиновая капелька. – Ой!
-Мое оружие, - объяснил Смоук.
-Вы убийцы, не так ли? – вопрос адресовался Саб-Зиро. Прямой и честный. Вполне в стиле Рокси. Ответ требовался аналогичный.
-Да, - в рассеявшейся тишине сказал Саб-Зиро. Тишина уплотнилась, сдавила плоскогубцами. Зазубренными.
Страх – вот финальное значение. Она испугается и прогонит их, и нельзя винить – ибо они смерть. С кровью на руках, отмеченные всеми дьяволами ада.
Проклятые. Какой смысл говорить о Проклятье Посвящения, если они и так – исчадья бездны?
Рокси встала и подошла к окну. Ослепительно-яркие ее краски поблекли. Саб-Зиро подумал об инее… иней скрадывает даже искры костра и осенней пестряди металлической серостью.
-Ну что ж. Я так и заподозрила, - она распахнула окно настежь. – Да и неважно… я с вами, что бы ни случилось.
(почему – она – делает – это?!)
-Пожалуй, я сумасшедшая, - Рокси хихикнула. – Но я с вами. До конца.
Позже Саб-Зиро осознал: то было не «с вами», а «с тобой». И относилось не к нему.
И тот, к кому обращена была фраза-приговор – понял все.
Ибо Воздух улавливает любые осколки намеков…